Fosil Kuno dan Aneh, Mungkin Tidak Ditinggalkan Makhluk Hidup

WASHINGTON, insidepontianak.com - Benda kuno berbentuk bintang tiga dimensi masih membingungkan para ilmuwan lebih dari satu abad setelah penemuannya. Whatchamacallit yang belum ditentukan ditemukan di batuan dasar berusia 500 juta tahun di Amerika Serikat bagian barat daya pada tahun 1896. Bagi mata yang tidak terlatih, mereka terlihat seperti kue bundar: melingkar dengan lobus radial yang menyebar ke luar seperti bintang laut atau jari-jari sepeda, seperti dilansir Sciencealert. Pada saat itu, para arkeolog berasumsi bahwa ini adalah sisa-sisa ubur-ubur purba tentakel, garis keturunan hewan yang membentang setidaknya 890 juta tahun yang lalu. Mereka menamakannya Brooksella alternata, yang menjadi tempat umum untuk semua artefak mirip Brooksella yang ditemukan, yang jumlahnya banyak. Cetakan Brooksella yang aneh ini telah mengalami krisis identitas mendasar sejak mereka menerima namanya. Selama beberapa dekade, para ilmuwan berpendapat bahwa itu adalah sisa-sisa cacing penggali, ganggang bulat, atau spons kaca. Sementara itu, yang lain tidak yakin ini bahkan 'fosil', malah menjelaskannya sebagai gelembung gas. Sekarang, para peneliti membuang saran lain tentang asal usul non-biologis. Pandangan baru pada Brooksella menggunakan pencitraan 3D beresolusi tinggi dan analisis kimia menunjukkan bahwa ini sebenarnya adalah 'pseudofossil'. Menurut penulis studi baru, Brooksella bukanlah spons, seperti yang diterima secara umum saat ini, tetapi bentuk silika yang tidak biasa. Partikel mineral alami ini dapat melebur menjadi bentuk bulat, kubik, atau heksagonal . "Kami menemukan bahwa Brooksella tidak memiliki karakteristik spons kaca, terutama spikula opaline yang membentuk tubuh," jelas para peneliti . "Juga tidak tumbuh seperti spons yang diharapkan selama masa hidupnya." Apa yang tampak seperti 'mulut' Brooksella sebenarnya berorientasi ke bawah menuju sedimen, membuatnya sangat sulit untuk menyaring makanan dari air seperti yang dilakukan spons. Mulut yang menghadap ke bawah mungkin membuat Anda berpikir tentang bintang laut, tetapi nenek moyang semua bintang laut diyakini telah tiba di permukaan Bumi hanya 480 juta tahun yang lalu , puluhan juta tahun setelah penanggalan batuan dasar tempat Brooksella ditemukan. Menggali cacing tampaknya juga bukan penjelasan yang memuaskan. Sementara organisme ini hadir di Bumi selama Kambrium tengah, para peneliti tidak menemukan tanda-tanda bahwa mereka membuat lobus berbentuk bintang. Satu-satunya penjelasan yang masuk akal datang ketika para ahli membandingkan Brooksella dengan bentuk silika beton lainnya yang dibuat di berbagai lapisan batuan Cambrian di seluruh dunia. "Kami tidak menemukan perbedaan apa pun antara Brooksella dan konkresi, selain Brooksella memiliki lobus dan konkresi tidak," tulis para peneliti . "Dengan demikian, kami menyimpulkan bahwa Brooksella bukan bagian dari diversifikasi spons awal di laut Kambrium tengah, melainkan jenis konkresi silika yang tidak biasa. Konkresi dapat berupa segala macam bentuk hingga beberapa terlihat seperti terbentuk secara organik." Di Mars , misalnya, batuan kaya silika dapat membentuk kelopak berbentuk bunga . Dan di Bumi ini, petir dapat melontarkan pasir bawah tanah menjadi bentuk bercabang dan mengkristal yang disebut fulgurite. "Brooksella membuat saya penasaran karena, tidak seperti kebanyakan fosil, ia memiliki bentuk 3D seperti kue kembung berbentuk bintang yang tidak biasa bagi hewan lunak seperti spons," jelas ahli paleontologi Sally Walker dari University of Georgia. "Spons biasanya diratakan seperti roadkill selama proses fosilisasi—terutama fosil yang berusia lebih dari 500 juta tahun! Yang juga membingungkan adalah fakta bahwa tidak ada yang memeriksa Brooksella di mana ia tinggal dan orientasinya; jika mereka melakukannya, mereka akan menemukan bahwa sebagian besar lobus berorientasi ke bawah, yang tidak masuk akal jika spons memakan lumpur." Tapi itu tidak berarti para peneliti telah memecahkan semua misteri Brooksella . Masih belum jelas, misalnya, mengapa begitu banyak beton aneh dengan bentuk yang sama ditemukan di wilayah dunia yang satu ini. Objek-objek ini terlihat sangat mirip di luar, tetapi ketika para peneliti memeriksa dinamika internal mereka menggunakan pemindaian microCT, mereka menemukan bahwa semuanya sangat berbeda. Penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk mengetahui bagaimana mereka sebenarnya terbentuk. "Sementara aplikasi untuk microCT hampir tidak ada habisnya dalam ilmu material dan bidang teknik, kapasitasnya untuk menjelaskan catatan fosil benar-benar baru mulai dieksplorasi," kata ahli geologi James Schiffbauer dari University of Missouri. "Proyek ini adalah contoh yang sangat baik dari jenis misteri fosil yang dapat kita pecahkan dengan aplikasi microCT."***